Dans le travail de Stéphanie Laleuw, les ornements ne sont pas traités comme de simples éléments décoratifs, mais se déploient comme une force expansive et structurante, pivot d’une recherche formelle et sémantique. En saturant l’espace de motifs géométriques, végétaux et organiques, l’artiste propose une relecture contemporaine de l’abstraction qui s’oppose à la neutralité supposée du modernisme. En y injectant des références culturelles, sensibles et incarnées, elle développe une « abstraction élargie » où l’entrelacement des formes rend compte de l’énergie du vivant.
Cette pratique s’ancre dans une dynamique de la répétition et de l’accumulation. La profusion de matières, de couleurs et de motifs génère un rythme visuel intense, proche des structures biologiques ou des univers populaires foisonnants. Le tissu, utilisé comme trame de fond, est progressivement recouvert, transformé et abstrait par la peinture et la broderie. L’artiste joue alors de la relativité de l’ornement pour instaurer une mise en abyme qui brouille les hiérarchies entre art majeur et art mineur : la broderie devient ornement du motif, le motif ornement de la surface, et la surface ornement de l’espace.
Ce processus formel est renforcé par la nature vernaculaire des matériaux utilisés : les broderies, souvent imprégnées d’une histoire familiale ou collective, opèrent un passage de la sphère intime à l’espace public. Dans une filiation assumée avec le mouvement Pattern & Decoration, mais sans essentialiser la question du genre, Stéphanie Laleuw revendique l’usage de ces codes comme une véritable stratégie critique. En intégrant des pratiques historiquement associées au féminin et aux marges, elle interroge les mécanismes de domination et d’invisibilisation à l’œuvre dans l’histoire de l’art. L’ornement devient un outil subversif : le détail brodé d’un tableau se mue en sculpture monumentale, questionnant la visibilité de ces récits dans l’espace public.
L’ornement est ici fondamentalement nomade. Il émigre de la toile vers les murs et les installations suspendues, engageant le spectateur dans une expérience immersive. À travers des œuvres telles que Shebam! pow! blop! wizz! (2023) ou Jardin Suspendu (2025), le caractère prolifique de l’ornement s’exprime pleinement, nourrissant la force « vitale » de l’œuvre. Dans ce travail, la densité visuelle et la contamination ornementale agissent comme des formes de résistance, défendant une vision inclusive et métissée de la création contemporaine.
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[ENG]
In the work of Stéphanie Laleuw—visual artist (MFA) and professional engineer—ornaments are not treated as mere decorative elements, but unfold as an expansive and structural force, the pivot of a formal and semantic inquiry. By saturating space with geometric, floral, and organic motifs, the artist proposes a contemporary re-reading of abstraction that opposes the supposed neutrality of Modernism. By injecting cultural, sensory, and embodied references, she develops an « expanded abstraction »—or Material Specific Abstraction (MSA)—where the interlacing of forms accounts for the energy of the living.
This practice is rooted in the dynamics of repetition and accumulation. The profusion of materials, colors, and patterns generates an intense visual rhythm, akin to biological structures or teeming popular aesthetics. Fabric, used as a background grid, is progressively covered, transformed, and abstracted through painting and embroidery. The artist plays with the relativity of ornament to establish a mise en abyme that blurs the hierarchies between « high » and « low » art: embroidery becomes an ornament of the motif, the motif an ornament of the surface, and the surface an ornament of the space.
This formal process is reinforced by the vernacular nature of the materials used: the embroideries, often permeated with familial or collective history, operate a transition from the private sphere to the public space. In an assumed lineage with the Pattern & Decoration movement, yet without essentializing the question of gender, Stéphanie Laleuw claims the use of these codes as a genuine critical strategy. By integrating practices historically associated with the feminine and the margins, she questions the mechanisms of dominance and invisibilization at work in art history. Ornament becomes a subversive tool: the embroidered detail of a painting morphs into a monumental sculpture, questioning the visibility of these narratives in the public sphere.
Ornament here is fundamentally nomadic. It migrates from the canvas toward walls and suspended installations, engaging the viewer in an immersive experience. Through works such as Shebam! pow! blop! wizz! (2023) or Jardin Suspendu (2025), the prolific nature of ornament is fully expressed, nourishing the « vital » force of the work. In this practice, visual density and ornamental contamination act as forms of resistance, championing an inclusive and hybrid vision of contemporary creation.
Stephanie Laleuw 